脫毛膏所針對的是毛發中的角蛋白，確切地說，是蛋白質分子中的二硫鍵，這種化學鍵對維持蛋白質的結構非常重要。

而在脫毛膏中通常會添加巰基乙酸或者巰基乙酸鈣的脫毛成分，日本的CM脫毛膏用的就是巰基乙酸鈣。

這種成分就是專門用來破壞二硫鍵的。它會與毛發角蛋白中的二硫鍵發生如下反應，將這些連接“打斷”。這樣一來，毛發的結構也就遭到破壞，變得能夠輕易地去除。